Vétéran du grunge signé très tôt par une major, bien avant que l'appât du gain n'incite les multinationales à écumer les bars les plus mal famés à la recherche du moindre groupe de bûcherons en chemises à carreaux capables de plaquer un accord, Soundgarden eut l'intelligence de se mettre en retrait avant l'explosion du phénomène. Ce choix lui valut de rester provisoirement dans l'ombre des géants intronisés par les médias (Pearl Jam , Nirvana) , mais lui permit de conserver l'estime d'une certaine frange du public avide de sincérité. Superunknown, dont le titre fleure bon le second degré ("Superinconnu"), dénote toutefois une rupture avec Ultramega OK, Louder Than Love et Badmotorfinger. Les mélodies y sont plus affinées ("Black Hole Sun", le hit zeppelinien décliné en vidéo qui fera décoller Soundgarden, ou le très sombre "Limo Wreck"), et les morceaux plus abordables ("Mailman", sur lequel ressurgit l'influence décidément tenace de Black Sabbath, ou le très groovy "Superunknown"), voire commerciaux ("Head Down" ou "Half", que d'aucuns trouveront soporifiques). Le résultat ne se fera d'ailleurs pas attendre et Soundgarden deviendra vite... superknown!.
